La médecine parallèle est efficace surtout dans les cas où la médecine moderne ne donne pas de résultats remarquables ou immédiats (Yu, 2008). Il se peut que certains clients immigrants et réfugiés considèrent que les remèdes à base de plantes médicinales sont un traitement acceptable lorsqu’il n’y a pas d’autres formes de traitement accessibles (Yu, 2008) ou qu’ils sont plus « naturels » que la pharmacothérapie. Par exemple, les immigrants des Caraïbes voudront peut-être intégrer des éléments de la médecine traditionnelle ou spirituelle à leur plan de traitement (McKenzie et coll., 2011). Il faut demander au client s’il prend des remèdes complémentaires ou traditionnels, car ils peuvent interagir avec le métabolisme d’un médicament sur ordonnance, avoir une incidence sur son efficacité ou accentuer les effets négatifs. En outre, les pratiques religieuses comme le jeûne peuvent elles aussi modifier l’efficacité et la tolérabilité d’un médicament sur ordonnance.
Certaines sociétés ont de nombreux préjugés à l’égard des psychotropes et considèrent que ces médicaments conviennent uniquement aux personnes considérées comme « folles ». Par conséquent, il se peut que des clients qui sont de nouveaux arrivants acceptent de les prendre uniquement lorsque leurs symptômes sont graves. D’autres clients peuvent insister pour prendre un médicament sur ordonnance pour traiter leur trouble de santé, même si ce médicament est contre-indiqué.
Par exemple, bien que les effets secondaires du lithium semblent universels, certains ont un sens important sur le plan culturel. Il se peut qu’un client chinois ne se préoccupe pas de la polydipsie et de la polyurie parce qu’il estime que l’élimination des excès de toxines est bénéfique, mais qu’il s’inquiète de la fatigue ressentie parce qu’il craint une perte de son énergie vitale [Lee, 1993, dans Bhugra et coll., 2011).
Par exemple, les clients peuvent cesser de prendre un antidépresseur s’il ne soulage pas les symptômes rapidement. D’autres clients peuvent arrêter de prendre un médicament sur ordonnance parce qu’ils croient que les médicaments occidentaux sont trop puissants pour eux. Enfin, certains clients peuvent décider d’accroître ou de réduire la dose de leur médicament ou la fréquence à laquelle ils le prennent en raison de leurs croyances concernant la puissance du médicament ou d’une incompatibilité perçue ou parce qu’ils estiment que le médicament sera plus efficace et leur procurera un soulagement plus rapide s’ils augmentent la dose. C’est pour cette raison que la psychoéducation est essentielle tout au long du processus.
Ils peuvent croire qu’ils sont « guéris » lorsque les symptômes disparaissent et cesser de prendre les médicaments.
Si le client a cessé de prendre un médicament ou ne le prend pas de la façon prescrite, il se peut qu’il n’en parle pas au fournisseur de soins de santé parce qu’il le considère comme un symbole d’autorité et ne veut pas être perçu comme une personne irrespectueuse ou désagréable.