Besoins des adolescents et des jeunes
Au Canada, l'âge de la majorité, c'est-à-dire l'âge auquel un enfant est considéré comme un adulte, varie d'une province et d'un territoire à un autre. Il est généralement de 18 ou 19 ans. Toutefois, l'âge à partir duquel les services gouvernementaux prennent fin peut être différent (Gouvernement du Canada, 2017).
À mesure que les adolescents et les jeunes franchissent les stades de développement, leurs besoins risquent de s'accroître et ils peuvent être confrontés à de nouveaux défis. L'adolescence commence par l'apparition des caractéristiques physiologiques normales de la puberté et prend fin lorsque l'enfant accepte ses comportements et son identité d'adulte. Elle couvre généralement la période comprise entre 10 et 19 ans (Société canadienne de pédiatrie [SCP], 2003; Organisation mondiale de la Santé [OMS], s.d.). =Pendant cette période de développement cruciale, l'exposition aux traumatismes peut avoir une incidence considérable sur la santé mentale (OMS, 2021; OMS, s.d.). Par conséquent, nous encourageons les fournisseurs de services de santé à faire preuve de souplesse lorsqu'ils définissent l'adolescence afin d'y inclure les situations particulières au cours desquelles il faut soutenir les jeunes (Farley, 2020; SCP, 2003).
Il faut se pencher sur les jeunes (ou les jeunes en transition vers l'âge adulte), car, à cette étape intermédiaire de leur développement, ils sont sur le point d'être des adultes, mais n'ont pas nécessairement la maturité affective et l'expérience des adultes. Il peut être difficile de déterminer ce qu'est un « jeune » à ce stade, car la transition de l'enfance à l'âge adulte peut être fluide et différente pour chacun. Par exemple, l'Organisation des Nations Unies considère que les jeunes sont les personnes âgées de 15 à 24 ans, car c'est à ce stade qu'ils cessent les études obligatoires et décrochent leur premier emploi (Nations Unies, s.d.). Pour les besoins des programmes fédéraux, le gouvernement canadien utilise diverses fourchettes d'âge pour classer les jeunes, commençant entre 15 et 19 ans et prenant fin entre 23 et 35 ans (United Way of Calgary and Area, 2010). La prestation de services aux jeunes doit assurer la coordination et l'intégration des services pendant cette période de transition, car les définitions utilisées dans les régions et par les organismes varient.
Il a été déterminé que les années de transition entre l'enfance et l'âge adulte sont problématiques en ce qui concerne la prestation de services de santé mentale aux jeunes. Il s'agit souvent d'une période stressante pour les jeunes et leur famille (Réseau local d'intégration des services de santé du Centre-Toronto, 2015).
Il est important de commencer à planifier la transition vers le système de santé mentale pour adultes avant que le jeune atteigne l'âge de 18 ans. Cette transition peut comprendre la prestation de soins dans un nouvel établissement ou un nouveau service, des interactions avec des membres du personnel avec lesquels le jeune n'a jamais eu de contacts, l'élaboration d'un nouveau plan de traitement et le recours à des programmes de soins de santé pour adultes. En général, les jeunes doivent assumer un plus grand nombre de responsabilités et faire preuve d'une plus grande autonomie lorsqu'ils sont pris en charge par le système de santé mentale pour adultes. Ils doivent donc pouvoir compter sur le soutien de leur famille et des personnes qui prennent soin d'eux pour se préparer à cette transition (L’Association canadienne pour la santé mentale, 2023)..
De plus, un grand nombre de jeunes sont confrontés à des barrières linguistiques, sont en situation de conflit culturel avec leurs parents ou ont de la difficulté à accéder au système éducatif ou au marché du travail du Canada, ce qui peut leur causer du stress (Canadian Mental Health Association, 2023).
Divers organismes ont mis en œuvre des programmes pour aider les jeunes à faire la transition vers le système de santé mentale pour adultes et à s'y retrouver au sein de ce système, car les besoins en la matière sont importants. Par exemple, les carrefours jeunesse pour les jeunes de 12 à 25 ans fournissent un point d'accès central aux services de santé mentale, qui comprennent les évaluations, le traitement des dépendances et des troubles liés à l'usage de substances psychoactives, les services de thérapie et de counseling, les services de soutien par les pairs et la famille, l'aiguillage vers un psychiatre et les services de formation, d'emploi et de logement (Henderson et coll., 2022).