Détresse et troubles mentaux chez les enfants réfugiés

La détresse mentale est une réaction normale à des événements bouleversants et stressants. Lorsqu'elle est attribuable à des circonstances comme un déplacement forcé et des conditions de vie difficiles, il ne s'agit pas d'un trouble mental (Hassan et coll., 2015). Il est important de faire la distinction entre la détresse mentale et un trouble mental ou un niveau de détresse qui nuit aux activités quotidiennes d'un enfant ou d'un jeune.

Pour faire la distinction entre une détresse mentale prévue liée à un stresseur et la possibilité d'un trouble mental, il faut prêter attention au niveau de fonctionnement de l'enfant à l'école et quand il joue, ainsi qu'à ses relations importantes.

La décision d'aiguiller un enfant vers un professionnel de la santé mentale comme un psychiatre est importante. Les enfants et les jeunes réfugiés ayant des problèmes de santé mentale ou une maladie mentale n'ont pas tous besoin de ce niveau d'évaluation et d'intervention. Dans la prochaine section, la Dre Debra Stein discute des signes pouvant indiquer qu'un enfant est aux prises avec un trouble mental et qu'il doit être aiguillé vers un psychiatre.

Les signes d'un problème de santé mentale possible chez les enfants et les jeunes comprennent les suivants :

anxiété ou peur persistante qui nuit au fonctionnement quotidien;
crises de larmes fréquentes;
perte d'intérêt importante à l'égard de leurs activités habituelles;
changement majeur du rendement à l'école;
changement majeur du niveau d'énergie, du sommeil ou de l'alimentation.

Pour éviter un surdiagnostic au sein des populations de réfugiés, il faut prouver que le fonctionnement social est altéré ou que la personne éprouve une souffrance intense ou de longue durée avant de poser un diagnostic de troubles mentaux comme le TSPT et la dépression (Pottie et coll., 2016).