La résilience est définie de bien des façons dans la littérature, mais la plupart des chercheurs s'entendent sur celle-ci : comportement désirable lors d'une situation où des expériences négatives affectent la capacité d'adaptation ou le développement (Masten et coll., 1995, p. 283).
La résilience a été décrite comme une qualité individuelle. Toutefois, de nouvelles recherches mettent l'accent sur l'importance des facteurs contextuels et culturels (Simich et coll., 2012). C'est ce qu'on appelle la définition « socioécologique » de la résilience, selon laquelle la résilience dépend de la capacité de la personne et de son environnement d'interagir d'une façon qui optimise les résultats obtenus (Ungar, 2013). Par conséquent, la résilience n'est pas seulement le résultat des processus psychologiques individuels, mais aussi des processus sociaux inhérents aux personnes, aux systèmes et aux institutions à l'échelle des familles, des quartiers, des communautés, des organismes, des gouvernements et des réseaux transitoires (Kirmayer, 2014, p. vii).
Des recherches préliminaires ont cerné des méthodes structurées et non structurées qui favorisent la résilience. Les méthodes non structurées reposent sur des réseaux personnels jouant un rôle clé dans la réinstallation et l'intégration réussies (Simich et coll., 2012; Ciaramella, 2021). Les méthodes structurées reposent sur le fait qu'il faut offrir un plus grand nombre de modes de prestation de services pour favoriser la résilience (Simich et coll., 2012). Dans le secteur des services de santé, des recherches ont démontré que le mode de prestation des services est de la plus grande importance et doit reposer sur une intervention constante auprès de la clientèle et le savoir-faire culturel du personnel (Simich et coll., 2012).
Si on veut encourager la résilience, on doit la visualiser comme un ensemble de ressources qu'on peut mettre à disposition des individus. Dans le cadre du travail que mon équipe et moi avons mené au Centre de recherche sur la résilience, on retrouve, à l'échelle mondiale, des caractéristiques qui se répètent dans la possibilité de prédire si les individus, particulièrement les enfants et les jeunes, qui sont sujets à des facteurs de stress, seront capables de les surmonter. Il y a certains éléments qui reviennent, comme par exemple, les relations. On sait qu'elles sont importantes mais elles ne doivent pas se limiter à la relation qu'on a avec un fournisseur de soins primaires. Car souvent, pour être honnête, ces fournisseurs de soins sont souvent stressés. On pensera également à prendre en considération certains éléments comme une forte identité, qui n'est pas, encore une fois, quelque chose d'innée mais plutôt quelque chose qui nous est attribuée : des opportunités de démontrer et d'utiliser nos talents. On retrouve aussi un thème de contrôle et d'efficacité. Cela peut être l'efficacité personnelle dans nos relations, prendre des décisions qui vont nous affecter, mais aussi l'efficacité politique : l'impression qu'on peut changer les choses ou qu'on a son mot-à-dire sur les institutions qui nous entourent. Il y a aussi beaucoup d'emphase sur la justice sociale, encore une fois, il s'agit là d'un élément qui, en général, nous est donné, l'idée que nous sommes traités de manière équitable par notre communauté tout comme avoir accès à des ressources matérielles de base : le logement, la sécurité, les vêtements, par exemple. On voit aussi une tendance se dessiner dans notre travail autour de l'appartenance ou de la cohésion sociale. Cela peut être représenté par la spiritualité ou un sentiment d'attachement à une religion ou à une institution, à une identité qui est liée à un groupe. Pour terminer, on voit, à travers le monde, un vrai sentiment de continuité ou de culture qui nous donne une idée de là où l'on vient et de notre héritage. Si je détiens ces sept éléments : relations, identité, contrôle du pouvoir justice sociale, ressources matérielles de base, sentiment de cohésion ou d'appartenance, et enfin, la culture, si vous pouvez imaginer ces sept éléments jonglant dans les airs et interagissant entre eux, alors on retient que les personnes disposant de ces sept éléments ou recevant une aide significative pour les trouver seront plus à même de faire face au stress quand celui-ci se présentera dans le futur.